中国产生货币以后,金银币一直具有程度不等的货币性。南宋金银的货币性比北宋又有加强,白银的使用尤多。中国古代的纸币一般以钱为单位,但南宋高宗绍兴七年 (1137年)川陕宣抚副使吴王介在河池(治今甘肃徽县)发行了以银为单位的地方性纸币银会子,一直流通到宋末。
绍兴时两次发行公据和关子,民间要用银、 钱各半兑取。政府回笼纸币,金银是用来收兑纸币的重要商品。景定五年(1264年)贾似道发行新纸币,也要拿“金银币”来提高其身价,称之为“金银币见钱关 子”。金银币在南宋政府开支中的使用很广,将士激赏、官吏俸禄、籴买米粮及政府公用等都有用金银的,特别是银。理宗景定四年贾似道括买“公田”,95%用银 支付。民间交易也有使用金银币的,南宋初年的马贩,多用金银币买马来出卖。高宗绍兴四年(1134年)陕西军粮不足,银一两买米一斗。金银作为财富的代表而被 人宝藏。
曾被伶人讥为在钱眼里坐的将领张俊,将藏银每千两铸成一球,名为“没奈何”,意为盗贼搬不走,无可奈何!曾任丞相的余深以银百铤(每铤50两)为 一窖,上盖以土,土上再砌砖。有些达官贵人还创造窖藏妙法,使窖藏物不易被人发现,如大官僚倪思将金银币藏于檐溜中或窖于墙壁内。南宋铸有很多金银币钱,用于 赏赐、喜庆、殉葬等。
开封酒家妇宋五嫂善作鱼羹,南渡后在杭州苏堤卖鱼羹,生意很好,成为富婆。高宗常吃她的鱼羹,曾赐她金钱10枚、银钱100枚和绢 10匹。韩胄的亲信、书吏苏师旦接受诸将贿赂,被处死时抄出黄金无数,其中有金钱60辫。南宋还铸造长方形的小金牌,又称“牌子金”,用于赏赐。
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