明代后期，随着欧洲商人来华经商，带来了外国银元。到了清 代，流人中国的外国银元种类很多，如著名的西班牙本洋、墨西哥 鹰洋、英属银元、印度卢比、安南银元、日本银元、美国银元、俄国银 元以及早期流人的荷兰、葡萄牙银元，不下几十种。众多外国银元 的涌人，使本已混乱不堪的中国币制更雪上加霜。于是，林则徐、 张之洞等有识之士力主自铸银币。经过反复探索，陆续建立了近 代化的造币厂，使中国造币业迈进了一个新阶段。
清代的手工银币 清乾隆年间，西藏和尼泊尔常有银钱纠纷。清政府遂在西藏 地区铸行一种薄片银币，靠印模打制而成。1791年始铸，以藏文 的藏历纪年为币名，次年增铸一种藏文的“乾隆通宝”，不久另铸汉 藏文并列的“乾隆宝藏”。此后又铸过“嘉庆宝藏”、“道光宝藏”。
道光年间出现更多的手工制作的银币，如曾引起争议的漳州 军饷，一般认为是道光二十四年〈1844〉漳州地方政府所铸。民间 铸作的七二银饼，制作粗陋，记有地名、商号和“库纹柒钱贰分”字 样。道光十七、十八年铸造的台湾银饼，币面铸一寿星，这是中国 货币史上首次出现的人像图案，另有双如意银饼，两种银币都是台 湾农民起义时，官府应急所铸。同治年间新疆地区流行“天罡”银 币，有哈比卜拉天罡、阿古柏天罡，以及平定阿古柏后官府所铸的 天罡。早期的手工银币还有贵州“黔宝”银饼，湖南长沙银饼，大约 铸于光绪年间。
清代的机制银币 上海银饼是最早的机铸银币，由上海地区政府指定的三个银号铸一两和五钱共六种，时间在咸丰六年（1856），制作规整，币面 光洁，大约由钢模制作。光绪初年，吉林制钱缺乏，由机器局铸造 银币，以“两”为单位，称为“厂平”。有一两币、七钱币、五钱币、三 钱币、壹钱币，估计铸额达5000两。厂平投人流通后，很快被民间 收藏,如同泥牛人海。
光绪十五年(1889)，张之洞在广东创办的机器铸钱局建成投 产。初铸的钢模订自英国希敦父子公司。正面外圈英文，中间为 “光绪元宝”，背面为蟠龙纹图案。清代银元因此称为“龙洋”。大 银元每枚重库平七钱三分，此外还有4种小银元。同年，大银元减 重一分，以便交易，四种小银元也相继减重。光绪十六年户部批准 广东钱局铸银币，但要求以广东省造库平七钱二分汉文改列正面。 这种银元成为其他各厂仿铸的标准模式。而前两类则成为收藏家 津津乐道的著名
银币，称为“七三反版”。广东钱局大量生产标准 银元之后，其他各省纷纷效仿，自铸银币。陆续开工投产的有：新 疆造币厂、台北机器局、湖北银元局、北洋机器厂、福建官钱局、浙 江省银元局、湖南银元局、江南铸造银元制钱总局、安徽银元局、奉 天机器局、四川银元局、成都造币厂、吉林银元局、户部造币总厂、 云南造币分厂、东三省造币厂、西藏扎西造币厂等。
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